Este ano marcou o 25º aniversário de uma tradição no Duke Medical Center chamada Caminhada Arco-Íris dos Heróis. Realizada no final de setembro de cada ano, é uma celebração e homenagem aos ente-queridos que passaram por um transplante de células estaminais na Divisão de Transplante Pediátrico e Terapia Celular (PCTC) da Duke. A Caminhada ROH homenageia todos os pacientes de transplante de células estaminais. A Caminhada ROH é um festival ao ar livre e um piquenique realizado na pista do Duke’s Center for Living. A pedra angular do evento anual é uma foto em grupo atrás de uma placa numa colina. Depois, os participantes caminham pela pista para representar a sua jornada. Outra característica tradicional da Caminhada ROH é um “mural de heróis” que exibe fotos dos pacientes transplantados de cada ano (desde 2005) e oferece espaço para os participantes pendurarem seus próprios posters. A caminhada do ano passado quase foi cancelada devido à chuva causada pelo furacão Helene, mas este ano uma grande multidão compareceu num dia lindo. Ex-pacientes pediátricos, alguns com poucos meses de transplante e outros já adultos, vieram com as suas famílias. A Caminhada ROH também é uma arrecadação de fundos para o programa de apoio à família do PCTC. Muitos dadores e funcionários do hospital estavam presentes como voluntários, vestindo camisas tingidas com as cores do arco-íris. Para o 25º ano marcante, em 2025, atividades extras foram planeadas. À noite, após a caminhada, foi realizado um jantar em homenagem aos sobreviventes do transplante de sangue de cordão umbilical. O evento foi parcialmente patrocinado pela National Cord Blood Network, uma organização dedicada a treinar profissionais médicos sobre como realizar transplantes de sangue de cordão umbilical. Uma cerimónia de entrega de medalhas foi realizada para os sobreviventes, e vários participantes pegaram o microfone para contar as suas histórias. Outra novidade da Caminhada ROH deste ano foi o esforço para divulgar o papel dos transplantes de sangue de cordão umbilical e a existência de uma comunidade de sobreviventes de longo prazo. Este ano, Matt Farrow, o primeiro recetor de sangue de cordão umbilical do mundo em 1988, compareceu ao evento. Matt é da Carolina do Norte e foi paciente da Dra. Joanne Kurtzberg, mas o seu transplante foi realizado com a Dra. Eliane Gluckman no Hôpital Saint-Louis, em Paris. Descobriu-se que a maioria dos sobreviventes de transplante de sangue de cordão umbilical presentes no evento da Duke nunca tinha ouvido falar de Matt. Isso proporcionou encontros incríveis e emocionantes sempre que Matt conversava com outro sobrevivente. A palavra “emocional” deveria ser o tema de todo o evento da ROH… Caminhando por entre a multidão e conversando com as pessoas, cada paciente ou familiar tinha uma história comovente para contar. Uma história de cortar o coração atrás da outra.
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