Um primeiro estudo mundial da Universidade de Monash na Austrália descobriu um caminho para a regeneração da insulina nas células estaminais pancreáticas, o que representa um avanço no sentido de novas terapias para tratar a diabetes tipo 1 e tipo 2, relatam os investigadores na revista Nature, Signal Transduction and Targeted Therapy.
Utilizando células estaminais pancreáticas de um dador diabético de tipo 1, os investigadores conseguiram reactivá-las eficazmente em células insulino-expressoras que se assemelham funcionalmente a células beta, utilizando um medicamento aprovado pela US Food and Drug Administration (FDA) mas não licenciado actualmente para o tratamento da diabetes.
Embora seja necessário mais trabalho, em princípio a nova abordagem poderia substituir as células produtoras de insulina (células beta) que são destruídas nos diabéticos de tipo 1 por células geradoras de insulina recém-nascidas.
O estudo, liderado pelo Professor Sam El-Osta, Dr Keith Al-Hasani e Dr Ishant Khurana do Departamento de Diabetes de Monash, poderia conduzir a uma potencial opção de tratamento da diabetes dependente de insulina, que diagnostica sete crianças australianas todos os dias e requer monitorização da glicemia ao longo da vida e injeções diárias de insulina para substituir a insulina já não produzida por um pâncreas danificado.
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À medida que o número de casos de diabetes a nível mundial se aproxima dos 500 milhões, os investigadores estão a trabalhar num conjunto limitado de tratamentos com uma eficácia pouco clara.
“Consideramos a investigação como inovadora e um passo importante para o desenvolvimento de novas terapias”, disse o Prof. Para restaurar a expressão da insulina num pâncreas danificado, os investigadores tiveram de ultrapassar uma série de desafios, uma vez que se pensava muitas vezes que o pâncreas diabético estava demasiado danificado para cicatrizar.
O co-autor do estudo Dr. Al-Hasani diz que à medida que enfrentamos uma população global em envelhecimento e os desafios colocados pelo número crescente de diabéticos de tipo 2, que está fortemente correlacionado com o aumento da obesidade, a necessidade de uma cura para a diabetes está a tornar-se mais urgente,
Antes de chegarmos aos doentes, há muitas questões a resolver”, diz ele. É necessário mais trabalho para definir as propriedades destas células e para estabelecer protocolos para as isolar e expandir. Penso que a terapia está muito longe, mas isto representa um passo importante no caminho para conceber um tratamento duradouro que poderia ser aplicável a todos os tipos de diabetes”, diz ele.
