Síndrome da dificuldade respiratória aguda: criança recupera após tratamento com sangue do cordão umbilical

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Síndrome da dificuldade respiratória aguda: criança recupera após tratamento com sangue do cordão umbilical - 99

A revista científica European Journal of Medical Research apresentou recentemente um caso que demonstra que as células estaminais têm a capacidade de restaurar o equilíbrio do sistema imunitário, contribuindo para o controlo da infeção da síndrome da dificuldade respiratória aguda.

A síndrome da dificuldade respiratória aguda é um tipo de insuficiência respiratória resultante de diversas doenças que causam acumulação de líquidos nos pulmões e, assim, redução do oxigénio no sangue. Por tratar-se de uma emergência médica, a taxa de mortalidade pode ultrapassar os 40%.

No caso apresentado pela revista, a causadora da insuficiência foi uma pneumonia provocada por um microrganismo comum que pode residir nos pulmões de indivíduos saudáveis sem causar qualquer problema, mas que frequentemente se torna patogénico em indivíduos com o sistema imunitário debilitado. Depois de 30 dias em estado crítico, foi proposta a realização de um tratamento experimental, recorrendo à administração intravenosa de sangue do cordão umbilical.

Cinco dias depois, foi efetuada uma radiografia aos pulmões, que revelou melhorias ao nível pulmonar, sendo que a criança continuou a evoluir favoravelmente.

De acordo com os autores, a função pulmonar melhorou significativamente nos 7 meses de acompanhamento que se seguiram e o tratamento foi considerado seguro, não tendo sido observados quaisquer efeitos adversos decorrentes da sua administração.

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A diabetes tipo 1 é uma das doenças crónicas mais desafiantes do nosso tempo, afetando sobretudo crianças e jovens adultos. Ao contrário da diabetes tipo 2, que está frequentemente associada a hábitos de vida, a diabetes tipo 1 resulta de uma falha do próprio sistema imunitário: o organismo ataca e destrói as células β do pâncreas, as únicas responsáveis pela produção de insulina. O resultado é uma dependência total e vitalícia da insulina exógena. Para estas pessoas e para as suas famílias, a notícia de que o cordão umbilical — colhido no momento do nascimento — pode guardar a chave para novos tratamentos é, no mínimo, esperançosa.   O que torna a diabetes tipo 1 diferente?  Quando falamos de diabetes ao público em geral, há uma confusão frequente entre os dois tipos. A diabetes tipo 2 é muito mais prevalente e está relacionada com resistência à insulina, muitas vezes influenciada pelo estilo de vida. A diabetes tipo 1, por sua vez, é uma doença autoimune: o sistema de defesa do organismo identifica, de forma errada, as células β do pâncreas como inimigos e destrói-as progressivamente. Sem essas células, não há produção de insulina. Não há dose de exercício nem dieta que substitua a injeção diária de insulina. É uma doença que muda por completo a vida de quem a recebe, especialmente quando o diagnóstico chega na infância.  Segundo a Associação Protetora dos Diabéticos de Portugal, em Portugal, estima-se que serão mais de 30 000 as pessoas que vivem com diabetes tipo 1, 5 000 das quais serão crianças e jovens. A nível mundial, a Federação Internacional de Diabetes, aponta para mais de 9,5 milhões de pessoas com esta condição, um número que contínua a crescer 1. O tratamento atual, baseado na administração de insulina, controla a doença, mas não a cura. É neste contexto que a investigação com células estaminais do cordão umbilical ganha especial relevância.  O cordão umbilical: muito mais do que um resíduo do nascimento  Durante décadas, o cordão umbilical foi tratado como resíduo hospitalar, descartado minutos após o nascimento. Hoje, sabemos que é uma das fontes mais ricas de células estaminais do organismo humano. O tecido do cordão umbilical contém células estaminais mesenquimais com características únicas: são jovens, altamente adaptativas e apresentam propriedades imunomodulatórias potentes.  O processo de colheita é simples e completamente indolor: realiza-se após o corte do cordão umbilical, sem qualquer risco para a mãe ou para o recém-nascido. As células são depois processadas e armazenadas em bancos especializados, podendo ser conservadas por décadas. O que torna estas células tão interessantes para a investigação é a sua capacidade de se diferenciar em vários tipos de tecido e, sobretudo, de modular a resposta imunitária — uma característica especialmente relevante numa doença autoimune como a diabetes tipo 1.   Como pode o cordão umbilical ajudar na diabetes tipo 1?  A lógica é simples: se a diabetes tipo 1 resulta de um sistema imunitário que ataca as células produtoras de insulina, então uma terapia que “reequilibre” esse sistema ou que ajude a regenerar essas células poderia, em teoria, travar ou mesmo reverter a doença. É exatamente isso que os investigadores estão a explorar com as células estaminais do cordão umbilical.  Existem várias vias de ação estudadas:  Imunomodulação: as células estaminais mesenquimais do cordão umbilical apresentam a capacidade de suprimir a resposta autoimune que destrói as células β, criando um ambiente imunitário mais tolerante.  Regeneração pancreática: estas células podem libertar fatores de crescimento que promovem a recuperação das célulasβ danificadas ou estimulam a criação de novas.  Células T reguladoras: o sangue do cordão umbilical é rico emlinfocitos T reguladores (Tregs), células do sistema imunitário que funcionam como “árbitros”, evitando que o organismo se ataque a si próprio.  Preservação do período de“lua de mel”: nos primeiros meses após o diagnóstico, muitos doentes passam por uma fase em que o pâncreas ainda produz alguma insulina. A investigação sugere que a infusão de células do cordão pode prolongar este período.  O que dizem os ensaios clínicos?  A investigação nesta área tem crescido de forma notável. Com base nos dados de registo internacional, existem atualmente a decorrer, vários ensaios clínicos focados no uso de células do cordão umbilical para tratar a diabetes tipo 1. Entre os mais relevantes destacam-se: a infusão de células estaminais mesenquimais derivadas do cordão umbilical em crianças recém-diagnosticadas2, atualmente a recrutar; a transplantação sequencial de células do cordão umbilical seguida de ilhotas pancreáticas em crianças com imunodeficiência3; e o uso de linfócitos T reguladores do sangue do cordão umbilical para travar a resposta autoimune, numa abordagem testada em dois ensaios distintos 4,5.  Os resultados preliminares são encorajadores. Um estudo piloto já concluído6 testou a infusão autóloga do próprio cordão da criança combinada com vitamina D e ómega-3, com o objetivo de prolongar o período em que o pâncreas ainda produz alguma insulina. Outro ensaio completado7 demonstrou que a infusão de células da Geleia de Wharton em adultos com diabetes tipo 1 é segura e bem tolerada. A maioria dos estudos está ainda em fases iniciais, mas a direção é promissora.  Benefícios, riscos e o que ainda não sabemos  Os potenciais benefícios são consideráveis: reduzir ou eliminar a necessidade de insulina exogéna, travar a progressão da destruição pancreática e melhorar de forma duradoura o controlo da glicemia. Em termos de segurança, os estudos realizados até à data não registaram efeitos adversos graves, o que é encorajador.  Contudo, importa ser honesto sobre as limitações. A maioria dos ensaios tem amostras reduzidas. Os resultados a longo prazo ainda não estão completamente estabelecidos. E há questões práticas relevantes: nem todas as famílias preservam o cordão umbilical. Qualquer decisão de tratamento deve ser sempre discutida com uma equipa médica especializada.  Uma mensagem de esperança fundamentada  Para as famílias que lidam diariamente com a diabetes tipo 1, cada nova linha de investigação tem um peso emocional imenso. E esta, em particular, tem uma característica que a torna única: o “medicamento” pode ter sido recolhido no próprio dia em que a vida começou.  A ciência do cordão umbilical na diabetes tipo 1 ainda está na sua fase emergente, mas os alicerces são sólidos e os ensaios clínicos em curso são promissores. O caminho até a uma terapia amplamente disponível poderá demorar anos, mas a direção é clara. Enquanto isso, a melhor coisa que as famílias podem fazer é manter-se informadas, acompanhar os avanços com os seus médicos e, se ainda não o fizeram, considerar a preservação do cordão umbilical em gestações futuras.  A diabetes tipo 1 não tem ainda cura. Mas cada ensaio clínico que avança, cada criança que participa num estudo, cada investigador que persiste é um passo em direção a um futuro onde esta doença seja, finalmente, controlável na sua raiz. 

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