Um ensaio clínico publicado em janeiro de 2026 na revista científica eClinicalMedicine, do grupo The Lancet, revelou resultados promissores da utilização de células estaminais do sangue do cordão umbilical na redução da fadiga persistente associada à COVID longa.
A investigação com células estaminais do sangue do cordão umbilical continua a explorar novas possibilidades terapêuticas para além das doenças hematológicas, nas quais a sua utilização já se encontra estabelecida.
Um estudo clínico de fase IIa avaliou a segurança e o potencial terapêutico de uma terapia celular derivada do sangue do cordão umbilical em pessoas com síndrome pós-COVID, também conhecida como COVID longa.
Os resultados demonstraram melhorias significativas e sustentadas nos níveis de fadiga dos participantes que receberam a terapia celular, comparativamente aos que receberam placebo.
COVID longa: uma doença com impacto na qualidade de vida
A COVID longa caracteriza-se pela persistência ou aparecimento de sintomas após a infeção pelo vírus SARS-CoV-2, que podem prolongar-se durante meses e comprometer significativamente a qualidade de vida.
Entre os sintomas mais frequentes encontram-se a fadiga intensa, dificuldades de concentração, alterações cognitivas, dificuldades respiratórias e dores musculares.
A fadiga é particularmente incapacitante, podendo limitar as atividades diárias, a capacidade de trabalho e a recuperação funcional dos doentes.
Apesar dos avanços na investigação, continuam a existir limitações nas opções terapêuticas disponíveis, tornando necessária a identificação de novas abordagens capazes de melhorar os sintomas persistentes.
Células do sangue do cordão umbilical em investigação
O ensaio clínico avaliou uma terapia celular denominada REGENECYTE, constituída por células progenitoras hematopoiéticas e outras populações celulares obtidas do sangue do cordão umbilical.
Estas células têm vindo a despertar interesse científico pelo seu potencial de modulação da resposta imunitária e possível contribuição para mecanismos de reparação tecidular.
O estudo incluiu 30 participantes adultos com COVID longa, distribuídos aleatoriamente por dois grupos:
- 20 participantes receberam a terapia celular derivada do sangue do cordão umbilical;
- 10 participantes receberam placebo.
O tratamento consistiu em três administrações intravenosas, realizadas com intervalos de três semanas, seguidas de um período de acompanhamento clínico.
Os investigadores avaliaram a segurança do procedimento e possíveis alterações na fadiga, na função cognitiva e na qualidade de vida.
Quais foram os principais resultados?
Os resultados foram particularmente relevantes na redução da fadiga persistente.
Através do questionário clínico Chalder Fatigue Questionnaire (CFQ-11), os investigadores observaram melhorias estatisticamente significativas nos participantes tratados com células do sangue do cordão umbilical, em comparação com o grupo placebo.
Estas melhorias começaram a ser observadas na sexta semana e mantiveram-se até à avaliação final, na semana 26.
Um dos resultados mais expressivos foi observado na avaliação da gravidade da fadiga:
90% dos participantes tratados apresentavam níveis de fadiga considerados normais ou limítrofes no final do estudo, comparativamente a 30% no grupo placebo.
Os investigadores identificaram ainda sinais positivos em indicadores relacionados com a realização de atividades habituais e a qualidade de vida.
Contudo, não foram observadas melhorias estatisticamente significativas na função cognitiva entre os grupos.
Relativamente à segurança, o tratamento foi globalmente bem tolerado, tendo sido registados acontecimentos adversos ligeiros em dois participantes do grupo que recebeu a terapia celular.
O que representam estes resultados para a medicina regenerativa?
Este ensaio clínico constitui um contributo relevante para a investigação de novas aplicações das células provenientes do sangue do cordão umbilical.
Os resultados sugerem que estas células poderão desempenhar um papel na modulação de determinados mecanismos envolvidos na persistência dos sintomas da COVID longa, particularmente a fadiga.
No entanto, a terapia permanece experimental e os resultados não demonstram a cura da COVID longa.
O número reduzido de participantes, a duração limitada do acompanhamento e a necessidade de confirmar os resultados em populações maiores impedem, para já, a sua utilização como tratamento estabelecido.
Os investigadores destacam a importância de realizar novos ensaios clínicos para confirmar a segurança e a eficácia desta abordagem.
Ainda assim, esta investigação reforça o interesse científico nas células do sangue do cordão umbilical e no estudo do seu potencial terapêutico em novas áreas da medicina.
A evolução da investigação continua a demonstrar a importância de compreender e preservar recursos celulares com aplicações clínicas estabelecidas e potencial para futuras abordagens terapêuticas.
